NASA почти неделю настраивало технику, чтобы снять место, куда врезалась вторая ступень Falcon 9, запущенная полтора года назад. Но кадры того стоили — это самые чёткие снимки кратера, которые не смогли сделать ни телескопы на Земле, ни другие аппараты.
Ступень ударилась о Луну 5 августа 2026 года. До этого она участвовала в январском запуске миссии Blue Ghost Mission 1 от Firefly Aerospace. Зонд LRO смог снять место падения только 11–12 августа — через шесть дней. Инженерам пришлось наклонять аппарат при каждом пролёте на высоте около 96 км. При скорости 1,6 км/с ошибка в 10 секунд уводила бы нужный участок на 16 км от центра кадра.
Серия снимков при разных углах освещения помогла NASA точно измерить кратер: диаметр около 18 метров, глубина меньше 3 метров. Снимали узкоугольной камерой Narrow-Angle Camera, которая видит объекты размером примерно 0,9 метра. Разные положения Солнца подсветили рельеф и структуру выбросов.
Вокруг кратера — светлые и тёмные лучи. Тёмные — это старый реголит, который годами обрабатывали солнечный ветер, космические лучи и микрометеориты. По оценке учёных, удар выбросил материал с глубины около 45 см. Светлые участки — свежее вещество, поднятое с большей глубины.
Место падения нашли благодаря совместной работе независимых астрономов, NASA и южнокорейской миссии Danuri. Камера LUTI сфотографировала кратер через несколько часов после удара и показала, что расчётная точка промахнулась примерно на километр. После анализа снимков LRO NASA уточнило координаты и отметило, что наблюдение стало реальной проверкой методов прогнозирования столкновений космических объектов.
